自閉癥是臺(tái)灣、香港的叫法，在大陸叫“孤獨(dú)癥”。前不久跟一位香港的專家進(jìn)行交流，發(fā)現(xiàn)“自閉癥”一詞在那里有兩種含義，一種就是孤獨(dú)癥，另一種是指各種原因造成的“自我封閉”狀態(tài)，例如青春期的孩子把自己關(guān)在臥室里不跟父母交流。

　　孤獨(dú)癥也稱嬰兒孤獨(dú)癥或兒童孤獨(dú)癥，通常起病于3歲以前，有三大典型癥狀，合稱Kanner三聯(lián)癥，即情感冷漠、言語(yǔ)缺陷、行為怪異。Kanner還發(fā)現(xiàn)，有些患兒具有某種特殊天賦，他們通常都長(zhǎng)得很漂亮，患兒的父母往往都是高學(xué)歷。

　　種種跡象表明，孤獨(dú)癥是生物學(xué)方面的異常造成的，但迄今尚未找到病因和發(fā)病機(jī)制。現(xiàn)有的檢查方法如腦電圖、CT或MRI都查不出明確的腦部異常。

　　從心理學(xué)的角度看，孤獨(dú)癥在認(rèn)知、情感、行為三方面都存在缺陷。當(dāng)前的趨勢(shì)是認(rèn)為，認(rèn)知缺陷是最根本的，認(rèn)知缺陷導(dǎo)致情感和行為的異常。人類的認(rèn)知活動(dòng)分為兩個(gè)方面：“自然”認(rèn)知和社會(huì)認(rèn)知。“自然”認(rèn)知就是對(duì)自然之物也就是無(wú)生命物質(zhì)或“機(jī)械”的東西的認(rèn)知，在這個(gè)過(guò)程中，主體和客體分得很清楚。客體不會(huì)試圖影響主體，而是完全被動(dòng)地等待著被認(rèn)知。社會(huì)認(rèn)知就是對(duì)自己、他人、人際關(guān)系和社會(huì)現(xiàn)象的認(rèn)知。與“自然”認(rèn)知相比，社會(huì)認(rèn)知要復(fù)雜得多。自然之物可以長(zhǎng)期保存不變，而人的表情、動(dòng)作、語(yǔ)言、衣著和內(nèi)心活動(dòng)隨時(shí)都在變化。認(rèn)識(shí)物體只要記住它的形狀和用途就可以，認(rèn)識(shí)一個(gè)人卻要弄清楚他是什么樣的人、心里想些什么。

　　孤獨(dú)癥患者的認(rèn)知缺陷主要是在社會(huì)認(rèn)知方面。他們永遠(yuǎn)無(wú)法知道別人心里在想什么（“心理理論”的缺陷或“心理盲”），所以無(wú)法按別人的期待去行動(dòng)，結(jié)果跟別人格格不入，別人也無(wú)法理解他。相反，在“自然”認(rèn)知方面，他們并沒(méi)有嚴(yán)重的缺陷，反而可能很優(yōu)秀。設(shè)想一下，如果把孤獨(dú)癥患者放在原始森林里，他們的生存狀態(tài)不會(huì)比正常人差。但是，在社會(huì)環(huán)境里，他們就難以適應(yīng)。所以說(shuō)，他們是“自然人”，而不是社會(huì)人。由于社會(huì)認(rèn)知的缺陷，他們很難被“社會(huì)化”，難以成為合乎要求的社會(huì)人。