孤獨(dú)癥兒童的語言水平差異很大，有些一句話也不會講，有些講得很好。即便講得很好，也跟正常人不一樣，其特點(diǎn)是：（1）自我中心，或自言自語；（2）模仿語言；（3）“表面語言”；（4）你我他不分。

　　語言有兩大功能，一是“獨(dú)白”，二是對話。這兩種功能之間沒有必然的聯(lián)系。有的人“獨(dú)白”的能力很好，能夠把自己的思想準(zhǔn)確無誤地表達(dá)出來，能夠在講臺上發(fā)表長篇演講，但對話的能力很差，跟他聊天會讓人覺得非常乏味；有的人對話的能力很好，是非常好的聊天對象，但不能連貫地描述一個完整的故事，不能準(zhǔn)確地表達(dá)自己的意思。所以，有的人在臺上侃侃而談，下了臺就沒話了；有的人在臺下談笑風(fēng)生，上了臺卻一句話也講不出來。

　　通常所說“語言是思維的外顯”，指的是“獨(dú)白”的功能。語言和思維具有類似的結(jié)構(gòu)，互相對應(yīng)。有的人甚至認(rèn)為，語言和思維是同一個事物的兩個方面，互為表里；語言是外化的思維或思維的外殼，思維是內(nèi)化的、無聲的語言或“內(nèi)部語言”。不過，也有人認(rèn)為，語言和思維雖然能夠互相影響、互相依賴，但畢竟是兩回事，證據(jù)是存在著非語言的思維和非思維的語言。

　　非語言的思維包括形象思維、動作思維等，它們先于語言而存在，所以也稱“前語言”的思維。小孩子通常在一周歲左右開始說話，在這之前他們已經(jīng)具有思維能力，這就是前語言的思維；有些孤獨(dú)癥患兒一直不會說話，但是他們有簡單的思維活動，這也是前語言的思維。

　　非思維的語言是指在正式學(xué)會說話之前的“呀呀學(xué)語”，也稱“前思維”的語言。這種語言的特點(diǎn)是不連貫，不完整，隨意性很強(qiáng)，只有自己和最親近的人才能聽得懂。孤獨(dú)癥兒童的語言就是如此。

　　通常所說“語言是人際交往的工具”，指的是對話的功能。對話的特點(diǎn)是“你一言我一語”，一問一答，一唱一和，互為因果，交互影響，這也是“交往”的本義。“獨(dú)白”所表達(dá)的是一個人的思想，對話則是兩個或兩個以上的人通過互動共同講述一個故事。“獨(dú)白”是以自我為中心的，而對話是“去中心”、無中心的。

　　孤獨(dú)癥兒童的語言是“獨(dú)白”式的，是以自我為中心的。高功能的孤獨(dú)癥兒童能夠準(zhǔn)確地表達(dá)自己的思想，但不善于“你一言我一語”式的對話。他們在對話的過程中經(jīng)常會“前言不搭后語”，說出一些不合時宜的話，說明他們不會根據(jù)語境來調(diào)整自己，不會順應(yīng)別人的思路，只會“自言自語”。

　　傳統(tǒng)語言學(xué)把語音、語詞（語義）、語法視為語言的三大要素，后來又增加了“語用”。所謂“語用”主要就是指語言在社會環(huán)境和人際交往中的運(yùn)用。“獨(dú)白”不涉及“語用”，只要發(fā)音準(zhǔn)確、用詞得當(dāng)、語法正確就行了。孤獨(dú)癥的語言障礙主要在于“語用”。

　　對話是情境性的，許多內(nèi)容不一定都要說出來，用表情和動作（比劃和指點(diǎn)）加上代詞來表達(dá)就可以了。所以，代詞的使用在對話中具有重要的作用。孤獨(dú)癥兒童不善于對話，在代詞的使用方面也存在問題，最典型的就是不會正確使用“你、我、他”等人稱代詞。當(dāng)別人對他說“‘你’怎么怎么”的時候，他以為自己就是“你”，以后就用“你”指稱自己，肚子餓了不說“我餓了”而說“你餓了”。有的孩子知道這是錯的，但又不知道錯在哪里，于是干脆不用代詞，全用實名。有些孩子甚至連指示代詞“這個”也不會用，當(dāng)家長指著凳子告訴他“這個是凳子”時，他記住了“‘這個’是凳子”，下次指著桌子問他“這個是什么”，他就回答“這個是凳子”，因為他以為“這個”就是凳子的意思。

　　有人把上述情況稱為“模仿語言”，意思是說，孤獨(dú)癥孩子記住了發(fā)音而并不理解其含義。他們記憶力很好，能夠背詩，喜歡背廣告，擅長記路牌，有的甚至達(dá)到了“過目不忘”的水平。但是，他們的聯(lián)想能力很差，不會融會貫通，不會舉一反三，換句話說，就是沒有真正理解，或者說，他們對語言乃至整個世界的理解都是很表面、很膚淺的，只是“字面”上的理解而已。

　　模仿語言分兩種，一種是即刻模仿，例如跟著電視念廣告詞，人家問他“你叫什么名字”，他也說“你叫什么名字”。另一種是延時模仿，就是把過去聽過的句子背出來，給人的感覺是莫名其妙地轉(zhuǎn)移話題。其實不是轉(zhuǎn)移話題，而是突然想起了那句話，而且也不是莫名其妙，而是有原因的，那就是觸景生情。此時此刻的某種外界刺激或生理狀態(tài)激活了某種記憶，那句話跟這個記憶是有聯(lián)系的。