凡在肝病基礎(chǔ)上出現(xiàn)黃疸迅速加深、肝臟短時(shí)間內(nèi)縮小、神經(jīng)精神癥狀、轉(zhuǎn)氨酶升高或膽酶分離(轉(zhuǎn)氨酶正常或輕度增高而膽紅素增高明顯)等表現(xiàn)都應(yīng)考慮到本病的可能。
1、過(guò)度勞累，過(guò)度疲乏無(wú)力，甚至有極度乏力感，有行為反常，性析改變或意識(shí)改變等輕度精神癥狀;
2、嚴(yán)重嘔吐不能進(jìn)食，并出現(xiàn)呃逆現(xiàn)象，血清膽紅素超過(guò)171μmol/L，或每日以34.2μmol/L的速度上升，肝功能損害呈酶膽分離;
3、膽堿脂酶和膽固醇明顯下降，白蛋白很快減少，白、球蛋白倒置明顯;
4、凝血酶原活動(dòng)度持續(xù)下降，并伴有出血傾向，出現(xiàn)腥水癥，黃疸上升，發(fā)熱不退，兼有白細(xì)胞總數(shù)和中性粒細(xì)胞增高。
急性肝衰竭(acute hepatic failure)稱(chēng)為重型肝炎。急性肝衰竭的定義是迅速發(fā)生的嚴(yán)重肝功能不全，凝血酶原活動(dòng)度降低至40%以下，血清膽紅素迅速上升而ALT迅速下降(酶-疸分離)、膽堿脂酶活性顯著降低。在發(fā)病10日內(nèi)出現(xiàn)明顯肝性腦病的急性肝衰竭，稱(chēng)為暴發(fā)性肝衰竭(急性重型肝炎)，在發(fā)病10日至8周出現(xiàn)明顯肝性腦病的急性肝衰竭，稱(chēng)為亞暴發(fā)性肝衰竭(亞急性重型肝炎)。慢性活動(dòng)性肝炎、乙肝表面抗原攜帶者或肝硬化基礎(chǔ)上出現(xiàn)類(lèi)同亞急性重型肝炎臨床表現(xiàn)的病例，我國(guó)學(xué)者稱(chēng)為慢性重癥肝炎。
肝衰竭要及早發(fā)現(xiàn)、及早治療有再恢復(fù)的可能，但相當(dāng)數(shù)量的病人預(yù)后不良。病人應(yīng)絕對(duì)臥床，避免并去除誘發(fā)肝昏迷的誘因，預(yù)防和控制感染，及時(shí)救治出血，加強(qiáng)對(duì)癥治療。有條件者應(yīng)考慮肝臟移植手術(shù)。 

肝衰竭的臨床診斷需要依據(jù)病史、臨床表現(xiàn)和輔助檢查等綜合分析而確定。

(1)急性肝衰竭：急性起病，2周內(nèi)出現(xiàn)Ⅱ度及以上肝性腦病(按Ⅳ度分類(lèi)法劃分)并有以下表現(xiàn)者。

①極度乏力，并有明顯厭食、腹脹、惡心、嘔吐等嚴(yán)重消化道癥狀。

②短期內(nèi)黃疸進(jìn)行性加深。

③出血傾向明顯，PTA≤40%，且排除其他原因。

④肝臟進(jìn)行性縮小。

(2)亞急性肝衰竭：起病較急，15d～26周出現(xiàn)以下表現(xiàn)者：

①極度乏力，有明顯的消化道癥狀。

②黃疸迅速加深，血清總膽紅素大于正常值上限10倍或每日上升≥17.1μmol/L。

③凝血酶原時(shí)間明顯延長(zhǎng)，PTA≤40%并排除其他原因者。

(3)慢加急性(亞急性)肝衰竭：在慢性肝病基礎(chǔ)上，短期內(nèi)發(fā)生急性肝功能失代償?shù)闹饕R床表現(xiàn)。

(4)慢性肝衰竭：在肝硬化基礎(chǔ)上，肝功能進(jìn)行性減退和失代償。診斷要點(diǎn)為：

①有腹水或其他門(mén)靜脈高壓表現(xiàn)。

②可有肝性腦病。

③血清總膽紅素升高，白蛋白明顯降低。

④有凝血功能障礙，PTA≤40%。