癌癥的診斷主要依靠檢查結(jié)果，光憑癥狀不能確診。
活組織檢查
病患可能經(jīng)由許多癥狀或檢驗(yàn)結(jié)果被懷疑罹患癌癥，但診斷惡性腫瘤最確定的方式就是經(jīng)由病理醫(yī)師對(duì)活體組織切片或經(jīng)手術(shù)取得的組織做病理檢查來(lái)證實(shí)癌細(xì)胞的存在。

影像檢查
身體內(nèi)某個(gè)部位的影像檢查可幫助醫(yī)生判斷是否有腫瘤存在。
有時(shí)，癌癥可在導(dǎo)致癥狀之前被發(fā)現(xiàn)。對(duì)沒有任何癥狀的或高危人群進(jìn)行檢查叫做癌癥普查。 癌癥普查包括體格檢查、實(shí)驗(yàn)室檢查，直接或間接的內(nèi)臟檢查。 在體檢過程中，醫(yī)生可發(fā)現(xiàn)異常腫物; 實(shí)驗(yàn)室檢查包括血液和尿液檢查，宮頸涂片，和大便隱血試驗(yàn);內(nèi)臟檢查可通過一根很細(xì)的管子如腸鏡，讓醫(yī)生直接檢查直腸和結(jié)腸的內(nèi)部 ，或間接地通過X線圖象(如通過鉬鈀片檢查乳房?jī)?nèi)腫瘤) 。 醫(yī)生在推薦某個(gè)檢查之前需要考慮許多因素。例如，人的年齡、病史、一般健康、家族史和生活習(xí)慣。 另外，還要考慮檢查的準(zhǔn)確性和風(fēng)險(xiǎn)度。如果發(fā)現(xiàn)了癌癥，醫(yī)生需考慮治療的有效率及副作用。通常，腫瘤早發(fā)現(xiàn)，早治療，治療療效越好。

 良性腫瘤與惡性腫瘤的區(qū)別：良性腫瘤和惡性腫瘤的生物學(xué)特點(diǎn)明顯不同，因而對(duì)機(jī)體的影響也不同。區(qū)別良性腫瘤與惡性腫瘤對(duì)于腫瘤的診斷與治療具有重要意義。
(1)組織分化程度：良性腫瘤分化好，異型性小，與原有組織的形態(tài)相似；惡性腫瘤分化不好，異型性大，與原有組織的形態(tài)差別大。
(2)核分裂像：良性腫瘤核分裂像無(wú)或稀少，不見病理核分裂像；惡性腫瘤核分裂像多見，并可見病理核分裂像。
(3)生長(zhǎng)速度：良性腫瘤緩慢；惡性腫瘤較快。
(4)生長(zhǎng)方式：良性腫瘤多見膨脹性和外生性生長(zhǎng)，前者常有包膜形成，與周圍組織一般分界清楚，故通常可推動(dòng)；惡性腫瘤為浸潤(rùn)性和外生性生長(zhǎng)，前者無(wú)包膜形成，與周圍組織一般分界不清楚，故通常不能推動(dòng)，后者伴有浸潤(rùn)性生長(zhǎng)。
(5)繼發(fā)改變：良性腫瘤很少發(fā)生壞死和出血；惡性腫瘤常發(fā)生壞死、出血和潰瘍形成。
(6)轉(zhuǎn)移：良性腫瘤不轉(zhuǎn)移；惡性腫瘤常有轉(zhuǎn)移。
(7)復(fù)發(fā)：良性腫瘤手術(shù)后很少?gòu)?fù)發(fā)；惡性腫瘤手術(shù)等治療后經(jīng)常復(fù)發(fā)。
(8)對(duì)機(jī)體影響：良性腫瘤較小，主要引起局部壓迫或阻塞，如發(fā)生在重要器官也可引起嚴(yán)重后果；惡性腫瘤較大，除壓迫，阻塞外，還可以破壞原發(fā)處和轉(zhuǎn)移處的組織，引起壞死出血合并感染，甚至造成惡病質(zhì)。