先驅(qū)癥狀可歷數(shù)小時(shí)或1～2天后出現(xiàn)典型的急性腎衰表現(xiàn)。按尿量可分為兩型：少尿－無尿型和多尿型。
（一）少尿－無尿型急性腎衰。占大多數(shù)。少尿指每日尿量少于400ml，無尿指每日尿量少于50ml。完全無尿者應(yīng)考慮有尿路梗阻。少尿型的病程可分為三期：少尿期、多尿期、功能恢復(fù)期。
1．少尿期：通常在原發(fā)病發(fā)生后一天內(nèi)即可出現(xiàn)少尿，亦有尿量漸減者。少尿期平均每日尿量約在150ml，但在開始的1～2天，可能低于此值。這時(shí)由于腎小球?yàn)V過率驟然下降，體內(nèi)水、電解質(zhì)、有機(jī)酸和代謝廢物排出障礙，其主要臨床表現(xiàn)如下。
（1）尿毒癥：患者食欲不振、惡心、嘔吐、腹瀉、貧血，尿毒癥腦病如嗜睡、昏迷、抽搐等。
（2）電解質(zhì)及酸堿平衡紊亂。
（3）水平衡失調(diào)。
2．多尿期：患者渡過少尿期后，尿量超過400ml/d即進(jìn)入多尿期，這是腎功能開始恢復(fù)的信號(hào)。隨著病程的發(fā)展，尿量可逐日成倍地增加，通常可達(dá)4000～6000ml/d。多尿期開始時(shí)，由于腎小球?yàn)V過率仍低，且由于氮質(zhì)分解代謝增加，患者血肌酐和尿素氮并不下降，而且可繼續(xù)增高。當(dāng)腎小球?yàn)V過率增加時(shí)，這些指標(biāo)可迅速下降，但不是很快地恢復(fù)到正常水平。當(dāng)血尿素氮降到正常時(shí)，也只是意味著30％的腎功能得以恢復(fù)。
3．恢復(fù)期：由于大量損耗，患者多軟弱無力、消瘦、肌肉萎縮，多于半年內(nèi)體力恢復(fù)。
（二）非少尿型急性腎衰。此型急性腎衰病人腎小管回吸收能力受損，遠(yuǎn)較腎小球?yàn)V過率降低為甚。因小球?yàn)V過液不能被小管大量回吸收，結(jié)果尿量反而增多或接近正常。但由于腎小球?yàn)V過率實(shí)際上是降低的，所以尿素氮等代謝產(chǎn)物仍然積儲(chǔ)在體內(nèi)，產(chǎn)生氮質(zhì)血癥以至尿毒癥。

在鑒別診斷方面，應(yīng)首先除外腎前性少尿和腎后性尿路梗阻。確定為腎實(shí)質(zhì)性時(shí)，尚應(yīng)鑒別是腎小球、腎血管或腎間質(zhì)病變引起。因不同病因、不同病理改變，在早期有截然不同的治療方法。如過敏性腎間質(zhì)病變和腎小球腎炎引起者多需糖皮質(zhì)激素治療，而腎小管壞死引起者則否。
（一）與腎前性少尿鑒別 患者有容量不足或心血管衰竭病史，單純性腎前性衰竭氮質(zhì)血癥程度多不嚴(yán)重，補(bǔ)充血容量后尿量增多，血Cr恢復(fù)正常。尿常規(guī)改變也不明顯，尿比重在1.020以上，尿滲透濃度大于550mOsm/kg，尿鈉濃度在15mmol/L以下，尿、血肌酐和尿素氮之比分別在40∶1和20∶1以上。但老年病例單純腎前性衰竭時(shí)若原先已有腎功能損害者，則亦反映出腎實(shí)質(zhì)衰竭的改變。
（二）與腎后性尿路梗阻鑒別　有泌尿系結(jié)石、盆腔臟器腫瘤或手術(shù)史，突然完全性無尿或間歇性無尿（一側(cè)輸尿管梗阻而對(duì)側(cè)腎功能不全可表現(xiàn)為少尿或非少尿），有腎絞痛與腎區(qū)叩擊痛，尿常規(guī)無明顯改變，B型超聲波泌尿系統(tǒng)檢查和尿路X線檢查?？奢^快作出鑒別診斷。
（三）與重癥急性腎小球腎炎或急進(jìn)性腎小球腎炎鑒別　重癥腎炎早期常有明顯水腫、高血壓、大量蛋白尿伴明顯鏡下或肉眼血尿和各種管型等腎小球腎炎改變。對(duì)診斷有困難，擬用免疫抑制劑治療時(shí)應(yīng)做腎活組織檢查明確診斷。
（四）與急性腎間質(zhì)病變相鑒別　主要依據(jù)引起急性間質(zhì)性腎炎的病因，如藥物過敏或感染史，明顯腎區(qū)疼痛。藥物引起者尚有發(fā)熱、皮疹、關(guān)節(jié)疼痛、血嗜酸性細(xì)胞增多等。本病與ATN鑒別有時(shí)困難，亦應(yīng)先做腎活組織檢查，多數(shù)急性腎間質(zhì)腎炎需用糖皮質(zhì)激素治療。
腎活組織檢查對(duì)急腎衰病因的鑒別有重要意義，有時(shí)通過腎活組織檢查可發(fā)現(xiàn)一些鑒別未考慮到的疾病。