決定于膽管之梗阻程度和有無感染，多數患者過去曾有一次或多次急、慢性膽囊炎發(fā)作史或膽道蛔蟲病史，然后在一次劇烈的膽絞痛后出現黃疸，表示結石已進入膽總管，或在膽總管內形成后已發(fā)生嵌頓和阻塞。
膽石所致的膽道阻塞通常是不完全和非持續(xù)性的，完全性阻塞畢竟屬少見，故約20%患者可以不感右上腹絞痛，40%的患者雖有絞痛但無黃疸，其余患者則多數在腹痛發(fā)生后數小時至1～2天開始有黃疸，且持續(xù)數天后即可逐漸消退。如膽總管內結石不能排出至十二指腸，則腹痛勢必再發(fā)，并可再度出現黃疸，且復發(fā)的次數往往愈趨頻繁，程度亦多愈加嚴重;但也有病例在一次發(fā)作后相隔10余年不再復發(fā)，至下次發(fā)作時膽總管內之結石已大至l～2cm直徑以上，或者發(fā)作時僅有輕微腹痛而不復出現黃疸者。少數病例于某次發(fā)作后可致膽道完全阻塞，黃疸持續(xù)不見消退，顏色甚深呈黃綠色，皮膚瘙癢顯著，糞便呈陶土色，且有明顯消瘦現象，與胰頭癌很難鑒別。此類患者膽道探查時往往可見巨大的結石嵌頓在壺腹部;或有多量之泥沙樣結石壅塞在膽總管或肝管內。少數情況術中膽總管內見不到結石，其結石大多系膽管內壓力過大而自行排入腸內或由于麻醉后括約肌松弛而有利于結石排出。然而，在結石移動的過程中，患者多有反復的膽絞痛發(fā)作史，發(fā)作時除阻塞外常并有膽道感染癥狀，膽囊不腫大，一般仍可與胰頭部癌區(qū)別。
患者發(fā)作時多無腹肌強直，但上腹部或右上腹可有輕度觸痛。肝臟腫大，質地堅實，稍有觸痛，但一般膽囊則多不可捫及。脾臟有時也可腫大，多數患者黃疸明顯，病容憔悴，神情抑郁，時有消瘦現象。有并發(fā)癥時則有相應的體征如黃疸和休克征等。
膽總管結石急性梗阻、炎癥發(fā)作期，根據病史和典型表現，一般的臨床診斷并不困難。但由于膽總管結石的病因、病理和治療與整個膽道系統密不可分。因此對其診斷除了明確膽總管的結石和病理狀況以外，還必須全面了解包括膽囊和肝臟在內的整個膽道系統的病理狀況。是否存在膽囊和肝內膽管結石及其數量分布、有無肝膽管的狹窄、擴張和解剖變異、并發(fā)肝膿腫、肝硬化、肝組織萎縮等改變，以便選擇合理的治療方法，爭取最佳效果。為此必須依靠現代影像學診斷。

下列疾患，凡可出現右上腹疼痛和黃疸者，鑒別診斷時均應加以考慮：
①先天性疾患：如膽總管囊腫、溶血性黃疸。②炎性疾患：如傳染性肝炎、慢性胰腺炎、急性膽囊炎。③外傷性病變：如手術后膽總管的狹窄。④寄生蟲?。喝缒懙阑紫x病、中華分支睪吸蟲病。⑤癌腫：如肝癌、胰頭癌、胃癌等。
上述疾患，以傳染性肝炎、膽道蛔蟲病、胰頭癌等比較常見，其鑒別要點略述如下。
1.傳染性肝炎 患者有傳染的接觸史。在出現腹痛和黃疸以前常有明顯的先驅癥狀如全身乏力、食欲不振等。其腹痛為肝區(qū)的鈍痛，多不放散。黃疸出現迅速而消退比較緩慢，程度深淺不定，范登白試驗呈雙相反應。本癥患者起病初期即有體溫升高，但白細胞之增減不定，而淋巴細胞常有增加。肝功能試驗在病變初期即有明顯減退，頗為突出。
2.膽道蛔蟲病 患者年齡一般較輕。多在30歲以下。發(fā)病突然，絞痛劇烈，有陣發(fā)性加劇且有特殊鉆頂感。發(fā)作時常伴有惡心嘔吐，?？赏鲁龌紫x。黃疸一般多不明顯，除非至病程之晚期，通常亦無寒戰(zhàn)發(fā)熱。腹肌強直和腹壁壓痛也多不顯著。
3.胰頭癌 患者年齡一般較大，多在50歲以上。發(fā)病隱晦，往往先出現黃疸而后方伴有腹痛(以往無相似的腹痛黃疸史)。黃疸屬進行性，可發(fā)展至甚深程度而無波動表現。其糞便因缺乏膽汁呈灰白色后，將始終為陶土狀;尿中尿膽素原也常為陰性，因阻塞往往是完全性。腹痛不常有，有腹痛者多為上腹部的持續(xù)性隱痛，往往向后背牽涉。即使病程已久，通常也多無感染的癥狀，體溫和白細胞將始終正常;但其病變?yōu)檫M行性，至病程晚期常有消瘦和惡病質表現。范登白試驗為直接強陽性反應，其他肝功能試驗也符合阻塞性黃疸而無肝細胞之損害現象。
總之，對一個黃疸患者，應首先確定黃疸的類型性質，然后再根據各方面的檢查確定其病變部位及原因。一般而論，在病變初期結合病史和化驗檢查確定黃疸的類型應無困難。如已確定為阻塞性黃疸，則病變在膽管內者最常見的是結石或寄生蟲，有時可為血塊或黏液;病變在膽管壁者多是手術后的瘢痕狹窄，有時可為膽胰管括約肌之痙攣，或為硬化性膽管炎;病變在膽管外者主要是胰頭癌，有時可為慢性胰腺炎或因胃癌、肝癌之轉移性淋巴結壓迫所致。此類不同病變均可引起阻塞性黃疸，通常均有手術指征，確實的病因往往在剖腹探查時即可明確，術前鑒別并不太重要。
需要特別指出，膽道長期阻塞后可引起肝細胞損害，而肝細胞有病變時也可引起肝內毛細膽管阻塞，因此范登白試驗二者均可呈雙相反應，其他肝功能試驗也都表現有一定損害，致使肝細胞性黃疸與阻塞性黃疸之鑒別為難。上述兩種不同原因的黃疸，因治療原則根本不同，前者需要嚴格的內科治療，后者必須及時手術，其鑒別診斷尤為重要。臨床上必須根據各方面資料全盤考慮，反復推敲，才能得出正確的結論。