本癥的主要臨床表現為認知障礙，根據起病早晚可分為兩個亞型，65歲以前起病者稱為早發(fā)型，起病早，癥狀迅速惡化;65歲以后起病者稱為遲發(fā)型，起病晚，癥狀緩慢加重，以記憶障礙為主要表現。
癡呆表現為智力衰退和行為及人格的改變，是由于軀體或腦部病變、中毒或情緒障礙等引起的腦功能失調的一種表現，典型的癥狀是記憶力、抽象思維、定向力等的障礙，同時伴有社會活動能力的減退。
1.記憶障礙 患者多為隱匿起病，早期易被患者及家人忽略，主要表現為逐漸發(fā)生的記憶障礙，當天發(fā)生的事不能記憶，剛剛做過的事或說過的話不記得，熟悉的人名記不起來，忘記約會，忘記貴重物品放何處，詞匯減少。早期出現經常性遺忘主要表現近記憶力受損，隨后遠記憶力也受損，使日常生活受到影響。
2.認知障礙 是AD病特征性的臨床表現。認知功能是由感覺、知覺、思維、注意力、記憶活動所組成。智能是一種復雜的綜合精神活動的功能，與上述四種認知功能密切相關。智能可表現為理解力、計算力、分析力、創(chuàng)造力等。認知功能還包括定向力、自知力等。認知障礙即為上述各方面功能的異常。
AD的認知障礙包括記憶喪失、失語、失認、定向計算判斷障礙等;性格、行為、情緒也可有改變。掌握新知識、熟練運用及社交能力下降，并隨時間的推移而逐漸加重。漸漸出現語言功能障礙，不能講完整的語句，口語量減少，找詞困難，命名障礙，出現錯語癥，交談能力減退，閱讀理解受損，但朗讀可相對保留，最后完全失語;計算力障礙常表現算錯賬，付錯錢，最后連最簡單的計算也不能;嚴重時出現視空定向力障礙，穿外套時手伸不進袖子，鋪臺布不能把臺布的角和桌角對齊，迷路或不認家門，不能畫最簡單的幾何圖形;不會使用最常用的物品如筷子、湯匙等，但仍可保留運動的肌力和協調。
3.伴隨的思維、心境、行為等精神障礙 往往是患者就醫(yī)的原因，精神癥狀包括抑郁、情感淡漠或失控、焦躁不安、興奮和欣快等，主動性減少，注意力渙散，白天自言自語或大聲說話，恐懼害怕單獨留在家里;部分患者出現片段妄想、幻覺狀態(tài)和攻擊傾向等，有的懷疑自己年老的配偶有外遇;妄想和古怪行為，如懷疑子女偷他的錢物，把不值錢的東西也當作財寶藏匿起來;可忽略進食或貪食;多數患者有失眠或夜間譫妄。
4.查體 可發(fā)現患者表現坐立不安、易激動、少動、不修邊幅、個人衛(wèi)生不佳。一般視力、視野保持相對完整，無錐體束征和感覺障礙等;步態(tài)一般正常，后期可出現小步、平衡障礙等。5%患者可出現癲癇發(fā)作和帕金森綜合征。
根據發(fā)病年齡，緩慢進行智能衰退和人格改變，結合實驗室檢查，可考慮本征。確診需根據腦病理。臨床診斷可有10%的誤診率，主要根據許多高級神經活動量表(如mini mental statescore。MMSS;National Institute of Neurological and Communicative Disorders and Stroke-AD and Related Dis-orders Associetion criteria，NINCDS-ADRDA)等的測試。

但須與Pick病、動脈硬化性精神病、腦病、老年性精神病、麻痹性癡呆等鑒別。