多為緩慢發(fā)病，無特殊感覺，常因甲狀腺腫大而就診。病初期甲狀腺常不同程度的呈彌漫性腫大，多右葉大于左葉，表面光滑，質(zhì)地柔軟，無結(jié)節(jié)。隨病程延長甲狀腺腫大明顯，伴有結(jié)節(jié)，質(zhì)地中等硬度或堅硬，無壓痛。甲狀腺功能正常。8%可引致甲亢，約60%病人出現(xiàn)甲低的癥狀，因濾泡上皮高度變性和纖維化而導(dǎo)致永久性甲低。
慢性淋巴性甲狀腺炎，常常發(fā)生在其他自身免疫性疾病中，作為該病的一部分。稱為自身免疫多腺體綜合征。Carpente報道自身免疫性甲狀腺疾病(CLT.Grave自發(fā)性黏液性水腫)合并Addison病和胰島素依賴性糖尿病(IDDM)，并指出這些受侵腺體，均有淋巴細(xì)胞浸潤。常見于女性，女∶男之比約為2∶1，而Danmak研究提出這些病人與HLA-Bg(A1)型有關(guān)。在兒科中最常見的多腺體綜合征為IDDM合并有自身免疫性甲狀腺疾病，最常見為合并CLT甲狀腺腫，甲狀腺功能正常，甲狀腺抗體陽性。對這類病人定期測定甲狀腺功能和血中抗體水平極為重要。
也有報道自身免疫性甲狀腺疾病伴惡性貧血和Cetrophie消化道炎癥。Florida近來報道了88例成人甲狀腺腫和甲狀腺炎病人，發(fā)現(xiàn)血清中消化道壁細(xì)胞抗體為14%，均有惡性貧血。也有些患者自身免疫性甲狀腺疾病患者伴有部分或全部脫發(fā)者。
1.診斷標(biāo)準(zhǔn) 目前對CLT的診斷標(biāo)準(zhǔn)尚未統(tǒng)一，1975年Fisher提出5項指標(biāo)診斷方案，即①甲狀腺彌漫性腫大，質(zhì)堅韌，表面不平或有結(jié)節(jié);②TGAb、TMAb陽性;③血TSH升高;④甲狀腺掃描有不規(guī)則濃聚或稀疏;⑤過氯酸鉀排泌試驗陽性。5項中有2項者可擬診為CLT，具有4項者可確診。一般在臨床中只要具有典型CLT臨床表現(xiàn)，血清TGAb、TPOAb陽性即可臨床診斷為CLT。對臨床表現(xiàn)不典型者，需要有高滴度的抗甲狀腺抗體測定方能診斷。對這些患者如查血清TGAb、TPOAb為陽性，應(yīng)給予必要的影像學(xué)檢查協(xié)診，并給予甲狀腺素診斷性治療，必要時應(yīng)以FNAC或冰凍切片組織學(xué)檢查確診。
2.不典型表現(xiàn) 值得注意的是，CLT的臨床表現(xiàn)往往并不典型，或與其他甲狀腺疾病或自身免疫性疾病合并存在，主要的不典型表現(xiàn)有：
(1)橋本氏甲亢：即Graves病和CLT合并存在，也可相互轉(zhuǎn)化，患者可有甲亢的臨床表現(xiàn)，高滴度TGAb和TPOAb，可有TSAb陽性，甲狀腺的131I吸收率增高，并且不受T4所抑制，病理學(xué)同時有GD和CLT特征性改變。
(2)突眼型：以浸潤性突眼為主，可伴有甲狀腺腫。甲狀腺功能正常，TGAb、TPOAb陽性，部分病人可測到TSAb(甲狀腺刺激抗體)及致突眼免疫球蛋白。
(3)類亞急性甲狀腺型：臨床表現(xiàn)類似亞急性甲狀腺炎，起病急，甲狀腺增大快及伴疼痛，131I吸收率測定正常，T3、T4正常，TGAb、TPOAb高滴度陽性。
(4)青少年型：CLT約占青少年甲狀腺腫大的40%。青少年型CLT的甲狀腺功能正常，TGAb、TPOAb滴度較低，臨床診斷比較困難。有部分患者甲狀腺腫大較緩慢，稱青少年增生型。甲狀腺組織內(nèi)缺乏嗜酸細(xì)胞，往往無全身及其他局部癥狀，出現(xiàn)甲減的患者可影響生長發(fā)育。
(5)伴發(fā)甲狀腺腫瘤型：常表現(xiàn)為孤立性結(jié)節(jié)、質(zhì)硬，TGAb、TPOAb滴度較高，結(jié)節(jié)可能部分為甲狀腺瘤或甲狀腺癌，周圍部分為CLT。CLT合并甲狀腺癌的發(fā)生率為0.5%～26.0%。廣州中山大學(xué)第一附屬醫(yī)院(1998)報道一組CLT中，13%(9/69)合并甲狀腺癌。Gyory(1999)報道CLT合并腫瘤占11.8%(14/118)。故臨床遇到下列情況時，應(yīng)考慮合并腫瘤的可能，進(jìn)行FNAC或切除活檢：①甲狀腺痛明顯，甲狀腺素治療無效;②甲狀腺素治療后腺體不縮小反而增大;③甲狀腺腫大伴頸部淋巴結(jié)腫大且有壓迫癥狀;④腺體內(nèi)有單個冷結(jié)節(jié)，不對稱，質(zhì)硬。
(6)纖維化型(萎縮型)：病程較長的患者，可出現(xiàn)甲狀腺廣泛或部分纖維化，表現(xiàn)為甲狀腺萎縮，質(zhì)地堅硬，TGAb和TPOAb可因甲狀腺破壞、纖維化而不高，甲狀腺功能亦減退，組織切片顯示與CLT相同。常誤診為原發(fā)性甲減或甲狀腺癌，是導(dǎo)致成年人黏液性水腫的主要原因之一。
(7)伴發(fā)其他自身免疫性疾?。罕憩F(xiàn)為多發(fā)性自身免疫性疾病，如CLT伴Addisons病、糖尿病、惡性貧血、特發(fā)性甲狀旁腺功能低下、重癥肌無力、系統(tǒng)性紅斑狼瘡等疾病，也有人稱“自身免疫性多腺體衰竭綜合征”或“多肉芽腫衰竭綜合征”。如多發(fā)性內(nèi)分泌腺瘤綜合征Ⅱ型(Addison病，AITD，Ⅰ型糖尿病，性腺功能減退癥)的表現(xiàn)之一。
(8)橋本腦病：嚴(yán)重而罕見。自1966年報道第1例以來，全球僅有50例左右的病例報道。病因和發(fā)病機(jī)制不清。臨床表現(xiàn)可為：
①血管炎型：以腦卒中樣發(fā)作反復(fù)出現(xiàn)為特征。
②彌漫性進(jìn)展型：可出現(xiàn)意識障礙、精神錯亂、嗜睡或昏迷。腦脊液檢查異常，表現(xiàn)為蛋白含量升高，單核細(xì)胞增多。甲狀腺抗體陽性，尤其是TPOAb滴度高。甲狀腺激素水平一般正?；蚱汀ＤX電圖可出現(xiàn)異常。本病治療以皮質(zhì)激素效果好，甲狀腺素也有較好的療效。

主要應(yīng)與單純性甲狀腺腫和Grave病的鑒別。
對慢性淋巴性甲狀腺炎伴有暫時甲亢癥狀與Grave病鑒別在兒科臨床是非常困難的，如有突眼出現(xiàn)應(yīng)考慮Grave病。最好的鑒別診斷試驗是：吸131I攝取試驗，若吸碘后6h，24h吸碘率低或正常應(yīng)考慮CLT;若6h和24h吸碘率增高考慮為Grave病。T3抑制試驗，Grave病不被抑制。血清中存在甲狀腺刺激免疫球蛋白是Grave病特點，為診斷本病較可靠證據(jù)。
甲狀腺穿刺活檢對鑒別單純性甲狀腺腫、甲狀腺腫瘤等有一定價值。