GER原臨床表現(xiàn)多樣，輕重不一，有些癥狀較典型，如燒心和反胃，有些癥狀則容易混淆，無特征性，從而忽略了對本病的診治。多數患者呈慢性復發(fā)過程。其臨床表現(xiàn)可分為四組，即：
①GER癥狀，如反胃，反酸;
②由于反流物刺激食管引起的癥狀，如燒心，胸痛，吞咽時胸痛;
③食管以外的刺激癥狀，如咳嗽、氣喘及咽喉炎等癥狀;
④并發(fā)癥癥狀。
1.燒心和反酸 是GER最常見的癥狀。胃內容物在無惡心和不用力的情況下涌入口腔統(tǒng)稱為反胃，反流物中偶含少量食物，多呈酸性或帶苦味，此時稱為反酸。反酸常伴有燒心。燒心指胸骨后燒灼感或不適，常由胸骨下段向上伸延。常在餐后1h出現(xiàn)，尤其在飽餐后。平臥、彎腰俯拾姿勢或用力屏氣時加重，可于熟睡時擾醒。
2.咽下疼痛與咽下困難 炎癥加重或并發(fā)食管潰瘍時，可出現(xiàn)咽下疼痛，多在攝入酸性或過燙食物時發(fā)生。部分患者有咽下困難，呈間歇性，進食固體或液體食物均可發(fā)生，每發(fā)生在開始進餐時，呈胸骨后梗塞感，可能是由于食管痙攣或功能紊亂所致。少部分患者發(fā)生食管狹窄時則呈持續(xù)性咽下困難，進行性加重，對干食尤為明顯。
3.胸骨后痛 常有位于胸骨后的燒灼樣不適或疼痛，嚴重時可為劇烈刺痛，可向劍突下、肩胛區(qū)、頸部、耳部及臂部放散，酷似心絞痛。多數患者由燒心發(fā)展而來，但仍有部分胃食管反流病患者無燒心反酸等典型癥狀，尤應注意鑒別。
4.其他 有的患者表現(xiàn)為咽部不適有堵塞感，但無真正的吞咽困難，稱為癔球癥，是由于酸反流引起上食管括約肌壓力升高的緣故。重癥反流性食管炎因反流物吸入，可導致慢性咽炎、聲帶炎嘶啞、哮喘發(fā)作或吸入性肺炎。
GERD的診斷應基于下述情況：其一，有過多的胃食管反流癥狀;其二，內鏡下可能有反流性食管炎的表現(xiàn);其三，過多胃食管反流的客觀證據。臨床上，如患者有典型的燒心和反酸等胃食管反流癥狀，可作出GERD的初步臨床診斷。在GERD診斷的4個依據中：
①典型癥狀;
②質子泵抑制劑試驗(PPI試驗);
③內鏡有反流性食管炎證據，并能排除其他原因引起食管病變;
④食管24h pH監(jiān)測陽性。若①+②為陽性，可作出臨床診斷，①+③或①+④陽性則可確診。文獻認為PPE試驗(奧美拉唑20mg，2次/d，連用7天)敏感性不亞于單純24h pH監(jiān)測。是診斷GERD的安全、簡便的臨床依據。但若人有吞咽困難、消瘦、惡病質、出血等報警癥狀，則不宜采用本試驗，以免貽誤病情。由于內鏡檢查日趨普及，可察見黏膜形態(tài)并作活組織檢查，目前，臨床上仍作為首選檢查方法。此外，對臨床表現(xiàn)不典型患者，常需結合內鏡、24h食管pH監(jiān)測和PPI試驗等方法進行綜合分析作出判斷，以證明有無過多的胃食管反流。
GERD在老年人中發(fā)病率高，與年輕人相比，具有下述特點，診斷過程中尤應注意：
1.老年人GERD患病率增高的原因
①隨年齡增長，唾液腺分泌減少，使食管對酸的清除力減弱，延長了食管的酸暴露時間;
②老年人食管上皮增生和修復功能削弱，黏膜受損后不易修復;
③老年LES張力較差，賁門松弛，易發(fā)生胃食管反流。
2.老年人GERD繼發(fā)于食管裂孔疝者較多 食管裂孔疝影響了LES的功能，故易發(fā)生胃食管反流。老年人食管裂孔疝的發(fā)生率明顯高于年輕人，故也是老年人GERD發(fā)病率增高的原因之一。
3.老年人GERD的病變程度較年輕人為重 這與老年人病程長，未能及時診治有關，嚴重者可導致上消化道出血、食管纖維化、食管狹窄、短食管，甚至癌變。
4.老年人GERD并存胃潰瘍者較多，非老年組并存十二指腸潰瘍者為多。
5.老年人GERD的胸痛，很易誤診為冠心病、心絞痛。
6.在老年人中，有些常見伴隨病的治療藥物，可加重GERD。

老年人GERD的臨床癥狀以胸骨后疼痛最多，疼痛部位亦有在劍突下或上腹部，可放射至肩背、下頜，向左臂放射較多，亦稱食管源性胸痛，在老年人中很易與心絞痛混淆。食管和心臟的感覺神經纖維在體壁和皮膚上投射的部分相重疊，如食管為頸6～頸10，心臟為胸1～胸4，因此二者難于從疼痛定位相鑒別。此兩種病均為老年人的常見病，故若GERD以胸痛為主要表現(xiàn)，應與心源性、非心源性胸痛的各種病因鑒別。本病的胸骨后疼痛常發(fā)生在餐后，與體位有關，服制酸藥可使癥狀緩解或消失，而心源性胸痛如心絞痛則否，后者常發(fā)生在運動時，休息片刻可緩解，同時心絞痛作心電圖和運動試驗可有陽性發(fā)現(xiàn)，而食管滴酸試驗陰性，須注意伴堿反流的反流性食管炎，食管滴酸試驗也為陰性，應結合內鏡、鋇餐等檢查。一般情況下，應在除外心源性胸痛后，再進行有關食管性胸痛的檢查。本病有咽下困難者，主要須和食管癌、食管賁門失弛緩癥相鑒別。對有咽下疼痛，同時內鏡顯示有食管炎的患者，應與感染性食管炎(如真菌性食管炎)、藥物性食管炎等鑒別。以哮喘為主要表現(xiàn)者，應考慮到反流物進入呼吸道，引起支氣管平滑肌痙攣，應和支氣管哮喘鑒別，尤其是由于對哮喘者常采用氨茶堿等藥物治療，因其可降低LES壓而加重胃食管反流，故尤應加以重視。此外，臨床上還應與其他原因的食管炎，消化性潰瘍，各種原因的消化不良，膽道疾病以及食管動力性疾病等相鑒別。