老年慢性支氣管炎起病隱襲，大多起病于中青年，也有少數(shù)在老年期起病?；颊叨嘤诤浼竟?jié)發(fā)病，出現(xiàn)咳嗽、咳痰，尤以晨起為著，痰呈白色黏液泡沫狀。隨著病情發(fā)展，后期終年咳嗽、咳痰不停，冬春加重。部分患者的發(fā)作以呼吸道急性感染為前驅(qū)，此時(shí)可能出現(xiàn)發(fā)熱、上呼吸道卡他癥狀等，繼而咳嗽、咳痰顯著加重，痰量增加，痰變黏稠或黃色膿性，少數(shù)還可見痰中帶血。喘息型慢性支氣管炎患者繼咳嗽、咳痰加重后常有哮喘樣發(fā)作。老年患者常合并有肺氣腫，往往氣短氣促明顯。
體征：本病早期多無體征。有時(shí)可聞呼吸音粗糙，肺底部干性或濕性啰音;喘息型發(fā)作時(shí)有廣泛的哮鳴音;阻塞型呼吸音低弱，呼氣時(shí)間延長。
X線征象：本病早期X線檢查多無異常，病程長者可見肺紋增加、粗亂，以兩下肺為著，有時(shí)可見“雙軌征”;合并感染時(shí)支氣管周圍有小片狀模糊影。
慢性支氣管炎的臨床表現(xiàn)和進(jìn)程預(yù)后差異甚大。國內(nèi)大多沿用1979年全國專業(yè)會(huì)議制訂的分期、分型法：
①急性發(fā)作期：1周內(nèi)病情突然加重，咳嗽、咳痰加劇，痰量增加，痰轉(zhuǎn)呈膿性或黏液-膿性，或伴有其他炎癥表現(xiàn);或1周內(nèi)任何一種癥狀加重至重度;或重癥患者的癥狀明顯加劇者。②慢性遷延期：患者的咳、痰、喘等癥狀遷延不愈，或發(fā)作1個(gè)月以上仍未恢復(fù)到發(fā)作前水平。
③臨床緩解期：經(jīng)過治療或自然緩解，病情穩(wěn)定，各項(xiàng)癥狀明顯減輕或消失，維持時(shí)間達(dá)2月以上者。
本次會(huì)議將慢性支氣管炎分為單純型和喘息型2個(gè)類型。后來，國外許多學(xué)者將其分為3個(gè)類型：
①單純型：該類病人沒有明顯的呼吸道氣流阻塞表現(xiàn)，也沒有明顯的氣道高反應(yīng)性，病損主要存在于大氣道?；颊咧饕憩F(xiàn)為咳嗽、咳痰，沒有呼吸困難、喘息、肺功能損害小、沒有低氧血癥和二氧化碳潴留。該型多見于成人男性。
②喘息型：該類病人有持續(xù)氣流阻塞表現(xiàn)，又有明顯的氣道高反應(yīng)性。在慢性咳嗽、咳痰的基礎(chǔ)上，同時(shí)伴有發(fā)作性支氣管痙攣、支氣管壁水腫、黏液分泌增加。該型多見于老年吸煙者。它的判別要點(diǎn)是24h最大呼氣峰流量(PEF)變異率≥15%，或支氣管舒張?jiān)囼?yàn)陽性，或強(qiáng)化平喘治療陽性。
③阻塞型：該類病人氣道有不可逆性狹窄。狹窄部位多在小氣道，其終末細(xì)支氣管慢性炎癥、纖維化、杯狀細(xì)胞增生、平滑肌肥厚等病理變化突出，肺功能呈進(jìn)行性損害，常伴有低氧血癥和高碳酸血癥，易并發(fā)肺氣腫和肺心病。該型相對(duì)較少，卻預(yù)后嚴(yán)重。
關(guān)于慢性支氣管炎分型尚有爭議，不少學(xué)者認(rèn)為所謂喘息型實(shí)質(zhì)是慢性支氣管炎并發(fā)了哮喘，不是一種獨(dú)立的疾病，應(yīng)將其稱之為COPD的重疊綜合征(COPD overlap syndrome);但一些學(xué)者認(rèn)為，它在急性發(fā)作時(shí)與哮喘的治療重點(diǎn)不同，應(yīng)以控制感染為主，還是應(yīng)該作為獨(dú)立的類型保留。
老年人咳嗽、咳痰或伴有喘息反復(fù)發(fā)作，每年至少連續(xù)3個(gè)月，持續(xù)2年或以上，并排除心肺其他疾病所致者即可診斷。

老年慢性支氣管炎應(yīng)注意與下列疾病鑒別：
1.肺結(jié)核 老年肺結(jié)核的毒性癥狀，如發(fā)熱、盜汗、體重減輕等不明顯，多表現(xiàn)為咳嗽、咳痰、心悸、氣短、乏力、厭食、消瘦、輕度水腫，X線胸片表現(xiàn)常不典型，易與慢性支氣管炎、肺氣腫混淆。近年來老年肺結(jié)核與COPD一樣，發(fā)病率都有逐年上升趨勢，它常與老年慢性支氣管炎并存，切不可因?yàn)槔夏曷灾夤苎椎拇嬖诙潘闪藢?duì)肺結(jié)核的警惕。可疑病例應(yīng)進(jìn)行X線、痰結(jié)核菌、結(jié)核菌素試驗(yàn)、PCR檢查，以資鑒別。
2.肺癌 肺癌與慢性支氣管炎一樣多發(fā)于老年男性吸煙者，兩者經(jīng)常并存，切不可因?yàn)槔夏曷灾夤苎椎拇嬖诙潘闪藢?duì)肺癌的警惕。凡有刺激性咳嗽，或痰中帶血并經(jīng)抗感染治療1周仍不消失，或同一部位肺組織短期內(nèi)多次發(fā)生炎癥，或發(fā)生肺不張者應(yīng)高度警惕肺癌的可能，及時(shí)進(jìn)行X線、CT、MRI、痰脫落細(xì)胞、纖維支氣管鏡檢查以明確診斷。
3.支氣管擴(kuò)張 本病多數(shù)發(fā)生于兒童與青年人，有慢性咳嗽、咳大量膿痰、反復(fù)咯血、杵狀指等，它與老年慢性支氣管炎一般不難以鑒別;部分病例可以因慢性支氣管炎反復(fù)發(fā)作在老年期發(fā)生支氣管擴(kuò)張，其病理上多表現(xiàn)為狹窄后擴(kuò)張，臨床上表現(xiàn)為慢性咳嗽、咳多量膿痰，有時(shí)還可引起肺不張，支氣管碘油造影可資鑒別。
4.支氣管哮喘及心性哮喘 喘息型慢性支氣管炎有時(shí)需與支氣管哮喘及心性哮喘鑒別。