廣泛性焦慮障礙是以經(jīng)?；虺掷m(xù)的、全面的、無明確對象或固定內容的緊張不安及過度焦慮感為特征。這種焦慮與周圍任何特定的情境沒有關系，而一般是由過度的擔憂引起。典型的表現(xiàn)常常是對現(xiàn)實生活中的某些問題，過分擔心或煩惱，如為擔心自己或親戚患病或發(fā)生意外，異常擔心經(jīng)濟狀況，過分擔心工作或社會能力。這種緊張不安、擔心或煩惱與現(xiàn)實很不相稱，使患者感到難以忍受，但又無法擺脫;常伴有自主神經(jīng)功能亢進，運動性緊張和過分警惕。一般來說，GAD患者的焦慮癥狀是多變的，可出現(xiàn)一系列生理和心理癥狀。
1.焦慮和煩惱 表現(xiàn)為對未來可能發(fā)生的、難以預料的某種危險或不幸事件的經(jīng)常擔心。害怕性期待(fearful anticipation)、易激惹、對噪聲敏感、坐立不安、注意力下降、擔心。如果患者不能明確意識到他擔心的對象或內容，而只是一種提心吊膽、惶恐不安的強烈內心體驗者，稱為自由浮動性焦慮(free-floating anxiety)。但經(jīng)常擔心的也可能是某一、兩件非現(xiàn)實的威脅，或生活中可能發(fā)生于他自身或親友的不幸事件。例如，擔心子女出門發(fā)生車禍等。這類焦慮和煩惱其程度與現(xiàn)實很不相稱者，稱為擔心的等待(apprehensive expectation)，是廣泛焦慮的核心癥狀。這類患者常有恐慌的預感，終日心煩意亂，坐臥不寧，憂心忡忡，好像不幸即將降臨在自己或親人的頭上。注意力難以集中，對其日常生活中的事物失去興趣，以致學習和工作受到嚴重影響。
這類焦慮和煩惱有別于所謂“預期焦慮”(anticipatory anxiety)，如驚恐障礙患者對驚恐再次發(fā)作的擔心，社交恐懼癥患者對當眾發(fā)言感到的困擾，反復洗手的強迫癥患者對受到污染的恐懼，以及神經(jīng)性厭食患者對體重劇增感到苦惱等。
需要解釋的是，患者因注意力不集中而抱怨記憶力下降，但在焦慮障礙中并不存在真正的記憶力損害。如果發(fā)現(xiàn)其存在必須進行仔細的檢查以排除器質性病變。廣泛性焦慮障礙的特征性表現(xiàn)是反復擔心，其內容包括對疾病的關注、他人安全的牽掛以及社交焦慮。
2.運動性不安 表現(xiàn)為搓手頓足，來回走動，緊張不安，不能靜坐，可見眼瞼、面肌或手指震顫，或患者自感戰(zhàn)栗。有的患者雙眉緊鎖，面肌和肢體肌肉緊張、疼痛、或感到肌肉抽動，經(jīng)常感到疲乏無力等。
3.軀體表現(xiàn)
(1)消化系統(tǒng)：口干、吞咽困難有梗死感、食管內異物感、過度排氣、腸蠕動增多或減少，胃部不適，惡心，腹疼，腹瀉。
(2)呼吸系統(tǒng)：胸部壓迫感、吸氣困難、氣促和窒息感、過度呼吸。
(3)心血管系統(tǒng)：心悸、心前區(qū)不適、心律不齊。
(4)泌尿生殖系統(tǒng)：尿頻尿急、勃起障礙、痛經(jīng)、閉經(jīng)。
(5)神經(jīng)系統(tǒng)：震顫、刺痛、耳鳴、眩暈、頭痛、肌肉疼痛。
(6)睡眠障礙：失眠、夜驚。
(7)其他癥狀：抑郁、強迫思維、人格解體。
(8)自主神經(jīng)功能興奮：多汗，面部發(fā)紅或蒼白等癥狀。
廣泛性焦慮障礙的軀體癥狀來源于交感神經(jīng)系統(tǒng)的過度活動和骨骼肌的緊張性增加。其具體癥狀較豐富，可根據(jù)各系統(tǒng)分門別類。如過度換氣來源于吞咽空氣;焦慮引起的吸氣困難可與哮喘的呼氣困難相鑒別;過度呼吸引起的一系列軀體癥狀。在神經(jīng)系統(tǒng)的癥狀中，眩暈呈一種不穩(wěn)感而非天旋地轉。另外，有些患者反映有視力模糊，但體格檢查發(fā)現(xiàn)視力正常。頭痛常呈脹痛或緊縮感，多為雙側性，枕葉和額葉多見。疼痛也較常見，多在肩背部。
值得注意的是，患者常以軀體癥狀為主訴而非焦慮，而這些軀體癥狀同樣也可由軀體疾病引起。因此，以上情況在鑒別診斷中必須充分考慮。
4.過分警覺 表現(xiàn)為惶恐，易驚嚇，對外界刺激易出現(xiàn)驚跳反應;注意力難于集中;有時感到腦子一片空白;難以入睡和易驚醒;以及易激惹等。
根據(jù)ICD-10，診斷GAD必須是至少幾周內的大部分時間有焦慮癥狀，通常已持續(xù)6個月以上，其焦慮癥狀包括：①憂慮：如擔心未來、感到“緊張不安”、注意力集中困難，經(jīng)常過分擔心，且有緊張不安、易激惹等;②運動緊張，易疲勞、睡眠不佳、不安、頭痛、震顫、不能放松;③其他高警覺癥狀：如出汗、心率加快、口干、胃不適、眩暈、頭暈之類癥狀者即可診斷本病。
主要的診斷要點是符合GAD標準的患者總是把自己看作是易煩惱的人，求醫(yī)與其說是為了治療疑慮，毋寧說是為使他們對擔心的事消除疑慮，比如孩子們的健康，某個癥狀的意義。對因這些主訴或緊張性頭痛或其他焦慮表現(xiàn)而反復去醫(yī)院就診檢查的患者，醫(yī)生應考慮是否存在過度擔憂。
以上兩類焦慮癥均為原發(fā)性，而非繼發(fā)于器質性疾病、精神分裂癥、情感障礙和其他類型神經(jīng)征。

根據(jù)臨床表現(xiàn)及癥狀特征一般診斷并不困難。在驚恐障礙的診斷上，應注意排除軀體器質性問題，如發(fā)作頻繁，加上預期性焦慮，有可能會誤診為廣泛焦慮障礙;某些軀體疾病如二尖瓣脫垂可有類似驚恐發(fā)作的癥狀，應注意鑒別。在廣泛性焦慮的診斷上，應排除甲狀腺功能亢進、高血壓、冠心病等軀體疾病或成癮藥物的戒斷反應所引起的繼發(fā)性焦慮。
1.與正常人在應激時的焦慮反應相鑒別，焦慮癥即有強烈的情感體驗，有自主神經(jīng)癥狀和運動性不安，同時其焦慮程度及持續(xù)時間和現(xiàn)實“刺激”極不相稱。正常人的焦慮反應不會完全具備上述特征。
2.特定軀體疾病可表現(xiàn)為相似的癥狀。在任何情況下必須充分考慮這種可能性，特別是在其焦慮癥狀無合理的心理解釋時。甲狀腺功能亢進，可導致易激惹、坐立不安、震顫及心動過速。此時，體格檢查可發(fā)現(xiàn)甲狀腺腫大、細微震顫以及眼球突出，必要時可行甲狀腺功能檢測。嗜鉻細胞瘤和低血糖可致發(fā)作性的焦慮。
其他的軀體疾病更多的是通過心理機制導致焦慮，如患者害怕疾病的致命后果。當患者有特殊理由害怕某種嚴重后果時常發(fā)生這類情況，如患者親戚因有相似的臨床癥狀及病程發(fā)展而死亡。因此，在臨床工作中有必要詢問患者是否認識有類似癥狀的其他人。
當廣泛性焦慮障礙以軀體癥狀為主要表現(xiàn)時，很容易被誤診為其他疾病。此時，陰性的實驗室檢查結果加重了患者的焦慮而非減輕，因為這些結果無法解釋嚴重的臨床癥狀。如果臨床醫(yī)師考慮到焦慮癥狀的多樣性，認識到心悸、頭痛、尿頻、腹部不適以及其他在表2中列舉的癥狀可能是廣泛性焦慮障礙臨床表現(xiàn)，就能大大減少類似的誤診。
3.精神分裂癥 患者有時會以焦慮為主訴而無明顯的精神病性癥狀，甚至在直接詢問下也予以否認。但仔細詢問癥狀產(chǎn)生的原因即可減少誤診，因為患者會暴露一些奇特的想法，如認為周圍有威脅性的影響。焦慮癥狀可見于多種精神疾病，但并非是這類精神疾病的主要臨床相，其焦慮內容與其他精神疾病的主要癥狀無內在聯(lián)系。需要注意的是和抑郁癥相鑒別，焦慮和抑郁可伴隨存在，在診斷上常依靠兩者在發(fā)生上的先后順序的分析及嚴重程度的比較來確定。故在這兩種疾病的診斷上要十分重視病史的收集和對其癥狀的觀察。
4.抑郁障礙 相對于焦慮癥狀，其抑郁癥狀更為嚴重，同時癥狀出現(xiàn)的先后順序和不同，在廣泛性焦慮障礙中焦慮癥狀先出現(xiàn)。因此，在詢問病史時應同時詢問患者和其家屬以明確診斷。有時伴有激越的抑郁發(fā)作會誤診為焦慮，但仔細詢問其抑郁癥狀即可減少誤診。抑郁癥常有明顯焦慮或激動不安，而廣泛性焦慮患者，由于長期緊張不安，生活往往也不愉快，其鑒別要點在于：廣泛焦慮障礙患者通常先有焦慮癥狀，病了較長時間才逐漸覺得生活不幸福;無晝重夜輕的情緒變化;常難于入睡和睡眠不穩(wěn)而早醒少見;自主神經(jīng)癥狀不如抑郁癥豐富;食欲常不受影響;更為重要的是本病患者并不像抑郁癥那樣對事物缺乏興趣或高興不起來。但不典型抑郁癥的鑒別診斷可能更困難。當抑郁和焦慮癥狀都很明顯，且分別符合兩種疾病的診斷標準時，則同時下兩個診斷。此外值得注意與本病鑒別的精神障礙還有：軀體化障礙，人格解體障礙等。
在神經(jīng)癥的癥狀中，混合情況很常見，此時應識別以哪類癥狀為主，可做出相應的診斷。但應注意抑郁癥狀比較危險，會導致自殺，故要掌握優(yōu)先考慮抑郁診斷的原則。
5.早老癡呆和老年癡呆 有時這類患者會以焦慮為主訴，臨床醫(yī)師常常會忽略其伴隨的記憶障礙或將之歸咎于注意力不集中。
6.精神活性物質、酒精的撤藥反應或者咖啡因的濫用均可導致焦慮，如果患者隱瞞病史常可導致誤診。如果患者報告晨起時焦慮特別嚴重，提示酒精依賴(撤藥反應常在此時明顯)，但有時繼發(fā)于抑郁障礙的焦慮也在晨起時明顯。