下頸椎不穩(wěn)癥的臨床表現(xiàn)差別較大，從輕度的頸部不適到根性放射痛，甚至癱瘓等，此主要取決于頸椎不穩(wěn)的程度、椎管矢狀徑大小的差異、受累椎節(jié)的高低、硬膜囊的矢狀徑及發(fā)病速度快慢等的不同，其臨床特點(diǎn)及影像學(xué)表現(xiàn)有著明顯的差別。因此，在X線片上顯示典型的頸椎不穩(wěn)者，臨床上可以毫無(wú)癥狀。而對(duì)于椎管明顯狹小或是硬膜囊發(fā)育較大者，即便是少許的松動(dòng)也可引起嚴(yán)重癥狀，甚至是脊髓或脊髓前中央動(dòng)脈受壓(或刺激)，表現(xiàn)出神經(jīng)癥狀。鑒于這一情況，對(duì)此類患者的臨床與影像學(xué)特點(diǎn)必須全面考慮。現(xiàn)就其在臨床上較多見的癥狀闡述于后。
1.頸部癥狀 主要表現(xiàn)為頸部竇椎神經(jīng)的刺激癥狀，以頸部不適、僵硬感、活動(dòng)不便及疼痛等較為多見。約有80%以上的患者感到頭頸放在什么位置都不舒服。
2.根性癥狀 當(dāng)不穩(wěn)的椎節(jié)在椎節(jié)移位時(shí)引起根管狹窄時(shí)，則由于脊神經(jīng)根遭受刺激或壓迫而引起輕重不一的根性癥狀。
3.椎動(dòng)脈供血不全癥狀 主要是位于橫突孔內(nèi)的第2段椎動(dòng)脈，因椎體間關(guān)節(jié)移位引起鉤椎關(guān)節(jié)變位時(shí)受到刺激或壓迫所致。
4.脊髓癥狀 主要是椎節(jié)移位后椎體邊緣刺激或壓迫脊髓前方或脊髓前中央動(dòng)脈(或其分支溝動(dòng)脈)所致。此組癥狀較少見，但后果嚴(yán)重，應(yīng)引起注意。
從病理解剖及病理生理角度來(lái)看，除外傷所引起的韌帶及關(guān)節(jié)囊損傷致椎節(jié)松動(dòng)外，頸椎不穩(wěn)癥主要是頸椎椎間盤退變過程中的一個(gè)階段，因此其與腰椎不穩(wěn)癥不同，當(dāng)前少有研究者將其視為一個(gè)獨(dú)立疾患加以診斷。但從今后發(fā)展的角度來(lái)觀察，一旦將頸椎病的不同狀態(tài)列為不同的診斷命名，頸椎不穩(wěn)癥當(dāng)然也是其診斷名詞之一。
主要依據(jù)以下三點(diǎn)：
1.病史 除外傷史外，主要是頸椎長(zhǎng)期處于過屈狀態(tài)，過仰亦可。
2.臨床特點(diǎn) 以頸部癥狀為主，視受累組織不同，亦可有根性或脊髓癥狀，但較少見。
3.影像學(xué)所見 表現(xiàn)為椎節(jié)的松動(dòng)與不穩(wěn)，尤其是頸椎X線側(cè)位動(dòng)力片上更為明顯。MRI檢查有助于診斷，亦有助于與頸椎椎間盤突出(脫出)癥及骨質(zhì)增生性頸椎病相區(qū)別。

主要與頸椎椎管狹窄癥、急性頸椎髓核突(脫)出癥及骨質(zhì)性頸椎病等相區(qū)別。經(jīng)仔細(xì)的臨床與影像學(xué)檢查，一般鑒別均無(wú)困難。