引起下背痛的情況是多種多樣的，現(xiàn)介紹如下：
（1）急性，自限性下背痛患者既往無慢性不適，典型起病常與過度勞累，扭傷，外傷或應激反應等有關。詳細的病史和體驗足以診斷。
（2）慢性腰背痛的鑒別診斷是困難的，可以細致確定起病情況，疼痛的特征和精確的定位開始。疼痛可能為局部性(在病變部位感覺到且有壓痛點)，如纖維肌痛癥；或彌漫性，如原發(fā)性纖維肌痛癥。疼痛也可以由深部組織引起，如腰椎慢性骨關節(jié)炎的腰痛；呈放射性，如坐骨神經(jīng)痛；或牽涉性(由內(nèi)臟或脊髓疾病引起，該臟器與感到疼痛的部位由同一脊髓節(jié)段的神經(jīng)支配)，如漿膜炎，腎盂腎炎，骨質(zhì)疏松癥，壓迫性骨折或骨髓炎。因疼痛，肌緊張和脊柱旁肌肉壓痛引起的背部活動受限，是所有影響肌肉骨骼和神經(jīng)系統(tǒng)的疾病所共有的特點(機械性疼痛)，疼痛在休息時加重，隨伸展運動或活動而減輕，這是纖維肌肉起源的特征。但內(nèi)臟牽涉痛(非機械性疼痛)則無此情況，典型的內(nèi)臟牽涉痛不因活動而加重，也不因休息而緩解，通常是持續(xù)的且在夜間加重。Valsalva試驗(用力，咳嗽，打噴嚏時)疼痛加重，直腿抬高受限，反射消失和感覺變化是脊髓神經(jīng)根和坐骨神經(jīng)受累的特征。
（3）坐骨神經(jīng)痛，疼痛沿坐骨神經(jīng)走行放射，多數(shù)放射至臀部和下肢的后側(cè)。有或無下背部疼痛。最常見的原因是椎間盤突出或脊髓內(nèi)腫瘤壓迫周圍神經(jīng)根；也可因脊椎前移，腫瘤或骨的異常在椎管內(nèi)或椎間孔產(chǎn)生壓迫(如骨關節(jié)炎，脊椎炎)；亦可是神經(jīng)在脊髓外，骨盆或臀部受壓。中毒或代謝的原因(如酒精中毒，糖尿病性神經(jīng)炎)引起者少見。這樣的病變由于有感覺或運動障礙，臨床或電學診斷結(jié)果而得以證實(參見第183節(jié)神經(jīng)根疾病)。
（4）脊髓狹窄癥是坐骨神經(jīng)痛的一種不常見的形式，由腰段椎管變窄產(chǎn)生，壓迫走出椎間孔前的神經(jīng)根(或壓迫脊髓，但少見)，由于類似間歇性跛行而疑似血管疾病，脊髓狹窄癥多見于中年或老年人，可由骨關節(jié)炎，Paget病或脊柱前移及馬尾水腫引起，表現(xiàn)為步行，跑步和蹬梯時臀部，股或小腿的疼痛。站立不動并不使疼痛緩解，但彎腰和坐姿則可減輕疼痛(雖然感覺異?？沙掷m(xù)存在)。步行上山比下山容易，因為上山時彎腰姿勢，休息及背部屈曲能減輕疼痛程度。
（5）某些有生理或心理障礙的患者，常有輕微外傷史，傷后引起不成比例的劇烈疼痛，以致失去活動能力，但找不到損傷或其他原發(fā)性疾病。此外，通常存在焦慮和抑郁等因素，但這些持續(xù)存在的癥狀不能用下背部痛作充分解釋。仔細獲取患者對疼痛的描述和檢查所見往往是非特異性的，或與任何已知的神經(jīng)解剖路徑或疾病過程不一致。當損傷或器質(zhì)性疾病的排除后，癥狀與功能障礙仍繼續(xù)存在甚至惡化，許多這樣的表現(xiàn)會進展為更典型的纖維肌痛癥。

慢性腰背痛的鑒別診斷是困難的，可以細致確定起病情況，疼痛的特征和精確的定位開始。疼痛可能為局部性(在病變部位感覺到且有壓痛點)，如纖維肌痛癥；或彌漫性，如原發(fā)性纖維肌痛癥。疼痛也可以由深部組織引起，如腰椎慢性骨關節(jié)炎的腰痛；呈放射性，如坐骨神經(jīng)痛；或牽涉性(由內(nèi)臟或脊髓疾病引起，該臟器與感到疼痛的部位由同脊髓節(jié)段的神經(jīng)支配)，如漿膜炎，腎盂腎炎，骨質(zhì)疏松癥，壓迫性骨折或骨髓炎。
臨床上還需對其病因進行鑒別診斷：
(1)先天性骨缺陷，退行性疾病或骨畸形可作X線檢查，如攝取顯示椎間小關節(jié)面的斜位片。
(2)椎間盤破裂，韌帶扭傷和肌肉撕裂為突然發(fā)病，癥狀常在舉重物后24小時內(nèi)開始。特定部位局部壓痛和肌肉痙攣是有意義的，提示為背部本身的病變而不是骨盆內(nèi)或腹膜后疾病。CT掃描或MRI檢查可提供有價值的縱軸空腔變形的圖像。
(3)骨折與骨折脫位可通過病史，創(chuàng)傷的性質(zhì)，X線檢查，CT掃描，骨掃描(如99m锝焦磷酸鹽標記)來排除。
(4)椎體后小關節(jié)的慢性關節(jié)炎通常與退行性椎間盤疾病有關。前者有骨關節(jié)炎的特殊臨床表現(xiàn)與X線征象，后者有神經(jīng)根激惹癥狀。過度伸展通常加重受累椎體后小關節(jié)的疼痛。
(5)較年輕的成人逐漸發(fā)生的下背部痛提示潛在的骨異常，如脊椎前移或脊椎關節(jié)病(如強直性脊椎炎或骶髂關節(jié)炎);青春期發(fā)病高度提示脊椎關節(jié)病。盆腔與腹膜后疾病有相應的癥狀，無腰部的局部體征。
(6)腫瘤與感染較難診斷，可類似破裂的椎間盤。占位性腫瘤常由CT，MRI或脊髓造影診斷。腦脊液檢查不一定能鑒別腫瘤與椎間盤破裂，兩者的腦脊液蛋白含量都可以升高，但此項檢查在診斷腦脊膜炎和其他感染是必要的。
(7)纖維肌痛可引起慢性下背部疼痛和僵硬感，為其局限性(肌筋膜)或彌漫性(纖維肌痛)癥狀的一部分。